Rede von Habbo Knoch auf der Gedenkveranstaltung auf dem Lagerfriedhof Bockhorst anlässlich des Angehörigentreffens, 29.09.2024 (Foto: Marianne Buck)
Am Mittwoch um 10:35 Uhr erhielt ich eine das DIZ betreffende E-Mail von unserem Vereinsvorsitzenden Prof. Dr. Habbo Knoch – wenige Stunden später erreichte uns die unfassbare Mitteilung, dass unser Freund Habbo während eines Colloquiums an seiner Universität zu Köln eine Herzinfarkt erlitten hatte und kurze Zeit später im Alter von 55 Jahren verstorben war. Zwei Tage vorher, am 9. Dezember, hatte er noch im Deutschen Historischen Institut in Rom einen Abendvortrag zum Thema „Gewaltlust. Affekte und Massenmorde im Nationalsozialismus“ im Rahmen eines zweitägigen Workshops „Von den NS-Tätern sprechen, der Opfer gedenken. Perspektiven einer deutsch-italienischen Erinnerung zwischen Forschung und Vermittlung“ gehalten.
Seit mehr als 35 Jahren hat Habbo unsere Arbeit begleitet. Ende der 1980er Jahre gab es erste Kontakte, als sein Lehrer am Gymnasium Papenburg Bruno Brückner, seinerzeit 2. Vorsitzender des Aktionskomitees, mit ihm ins DIZ an der Wiek rechts 22 kam und in der Folge u.a. ein erstes kleines Interview- und Filmprojekt entstand.
Auch wenn die direkten Kontakte zu ihm während seines Studiums in Göttingen, Bielefeld, Jerusalem und Oxford seltener wurden, blieb er nicht nur unserem Verein, sondern auch der Gedenk- und Erinnerungsarbeit auf nationaler und internationaler Ebene verbunden. 1999 folgte seine Promotion, 2008 seine Habilitation in Göttingen. Von 2008 bis 2014 war Habbo Geschäftsführer der Stiftung niedersächsische Gedenkstätten (SnG) in Celle und Leiter der Gedenkstätte Bergen-Belsen. Sein zivilgesellschaftliches Engagement bildete für ihn die Grundlage, die Professionalisierung der niedersächsischen Gedenkstättenarbeit voranzutreiben und hierfür als Geschäftsführer der SnG Voraussetzungen zu schaffen. Hiervon profitiert die niedersächsische Gedenkstättenlandschaft bis heute.
Seit 2014 ist er Professor für Neuere und Neueste Geschichte am Historischen Institut der Universität zu Köln. Seine Energie widmete er immer zuerst seinen Studierenden, denen er Raum gab, sich persönlich und intellektuell zu entfalten. Seine kritische und engagierte Forschung und Lehre hat viele inspiriert und geprägt.
Lange vorher, im Jahr 2000, war Habbo zum neuen 1. Vorsitzenden des Aktionskomitees für ein DIZ Emslandlager e.V. gewählt wurde. Er trat damit die Nachfolge unseres seinerzeit nach Erlangen umziehenden langjährigen Vorsitzenden Prof. Dr. Werner Boldt an.
In dieser fast 25 Jahre währenden Funktion haben wir Habbo als sehr besonnenen und klugen Menschen erleben dürfen, der unseren Verein mit Sachkompetenz und viel Liebe zum Verein, seinen Mitgliedern, den Vorstandsmitgliedern und den hauptamtlichen Mitarbeiter:innen des DIZ geführt hat. Nach dem unfreiwilligen Umzug des DIZ nach Papenburg vor wenigen Monaten entwickelten wir gemeinsam mit den engagierten hauptamtlichen Kräften Tessa Hesener und Joscha Hollmann viele neue Ideen für unsere zukünftige Arbeit. Dabei profitieren wir auch von der Vernetzung und von der Anerkennung, die Habbo auf nationaler und internationaler Ebene erfahren hat.
Ja, wir hatten noch so viel vor.
In unserer Vorstandsarbeit, in vielen Stunden gemeinsamer, manchmal kontroverser, aber immer konstruktiver Diskussionen war Habbo der Ideengeber, der Verbindende, der sich jeder Idee offen Zeigende – einfach ein wundervoller Mensch. Gefreut haben wir uns, wenn er mit Frauke und seiner Tochter Leah zu privaten Treffen, Veranstaltungen und Sitzungen nach Papenburg kam. Dann allerdings stand Leah immer an erster Stelle, auch wenn wir gerade mitten in Diskussionen steckten.
Am 18. Dezember werden wir uns – lange verabredet – zu einem Jahresabschlussessen in Papenburg treffen. Diese Zeit nutzen wir, um gemeinsam an Habbo zu denken.
Wir sind immer noch fassungslos, sehr sehr traurig und in Gedanken und mit Gefühlen bei Frauke, Leah und seiner Familie. Ihnen wünschen wir ganz viel Kraft!
Wir wollen und werden die Erinnerung an Habbo, an seine unvergleichliche Art und seine Visionen bzgl. unserer Arbeit im Verein und im DIZ lebendig halten.
Wir haben noch so viel vor.
Sabine, Corinna, Anna-Lena, Hanne, Marianne, Ben, Heiner und Kurt als Vorstandsmitglieder sowie Tessa und Joscha als DIZ-Mitarbeiter:in
Habbo Knoch (rechts) mit den auf der Mitgliederversammlung am 24. November 2024
in ihren Ämtern bestätigten Vorstandsmitgliedern. (Foto: Jörg Meinke)